あらゆる国の人と会話してみたい、他国の魅力や多様な考えに触れたいという好奇心から、私はVCP (VirtualCollaboration Program) に参加しました。VCPには、東京・静岡・台湾・ブリスベン・メルボルン・シドニーにある姉妹校が参加し、各学校から一人ずつの6 人のグループに分かれ活動しました。毎回グループの中の1人が１つの世界的な社会問題についてプレゼンテーションを行い、メンバーそれぞれが自分の国での現状や行っている解決策などを発表し合いました。このプログラムでは準備からグループ活動まで全て英語で行います。最初は頼れる人がいない状況に不安がありましたが、物怖じせずに積極的に発表し、他国のメンバーと話を深めることができて、世界の人と会話することの楽しさを感じました。私は、戦争や人道的危機についてプレゼンテーションをすることになり、準備の過程では、知らない単語や表現の仕方に困ることも多かったです。しかし、1カ月かけてプレゼンテーションを準備し、無事成功することができて、達成感を感じるとともに、英語に対する自信に繋がりました。言語を通して世界と繋がる楽しさを感じながら、様々な知識や視点を得ることが出来たVCPでの経験は、私の人生にとってかけがえのない貴重な経験となりました。

私は12月にカナダのBSS（TheBishop Strachan School）との交換留学プログラムに参加しました。BSSは歴史ある名門女子校で、多様な国籍や文化を持つ生徒が集まり、日本とは異なる環境の中で学ぶことができました。私はBSSでの生活を通して、異文化の中で積極的に挑戦することの大切さを学びました。授業はすべて選択制で、私は物理や化学などを選択しましたが、英語で専門的な内容を学ぶことは新鮮でした。最初は難しく感じましたが、失敗を恐れずに話しかけ、クラスメイトと交流するうちに少しずつ授業を楽しめるようになっていきました。また、ホストファミリーとの生活では、アイスホッケー観戦やナイアガラの滝訪問など、冬のカナダを存分に楽しむことができました。英語でのコミュニケーションは不安もありましたが積極的に話すことで自然と会話ができるようになり、自信につながりました。このプログラムではBSSの生徒が1月に日本を訪れ、私たちがホストとして日本の文化を紹介しました。渋谷や富士山などに案内し、日本の魅力を伝える貴重な機会となりました。

私は高校2 年生の10月に、アメリカ、メリーランド州にある聖心の姉妹校Stone Ridgeへ2週間の留学をしました。同じ聖心の学校でありながら、授業の進め方や生徒の雰囲気は大きく異なり、新しい文化を肌で感じることができました。また、Stone Ridgeは国際交流がとても盛んな学校で、アメリカの文化を学ぶだけでなく、フランスやスペインなど他国からの留学生とも交流を深めることができました。異なるバックグラウンドを持つ友人と出会い、多様な価値観に触れたことで、自分の視野が大きく広がったと感じます。さらに、ホストファミリーとの生活では、日々の会話を通じて、習慣や考え方の違いにも気づくことができました。メリーランド州は首都のワシントンD. C.と近いため、休日には、ホワイトハウスや博物館などを見学し、社会的な学びを深める貴重な機会にもなりました。この2週間は、英語力を伸ばすだけでなく、異文化の中で自分を表現することの大切さを学ぶ、大変貴重な経験となりました。今後もこの学びを活かし、様々な文化に触れながら、自分の可能性を広げられるよう日々努力していきたいです。

高校1年生の夏から約10 か月間、カナダのハリファックスに留学しました。ハリファックスは、カナダの東海岸に位置する美しい、ゆったりとした港町です。姉妹校のSHSH (Sacred Heart School in Halifax)は、フレンドリーで温かい人々にあふれ、心配や不安も安心して吐露できる環境でした。最初は、現地の英語や異なる文化に戸惑うこともありましたが、現地の人々と交流していくことで、自主性や積極性がさらに増していき、異文化も受け入れられるようになりました。カナダには周りを尊重しつつも付和雷同しない、自立した人々が多く、彼女らに囲まれて暮らすことで多くの刺激を受けることができました。学校では毎日のようにクラブ活動に参加し、Cross Country Clubでは、チームで州大会三位という結果を残すことができました。この留学で、英語力は勿論、物事をポジティブにそして柔軟に捉えることや、新たな世界を知る楽しさを得ることができたと思います。

私は以前からアジアの子供の教育について関心を持っていました。カンボジア体験学習で現地の子供達との交流があると知り、参加を希望しました。カンボジアの子供達は日本のように物資に恵まれた環境で生活していません。しかし、日常生活に悲壮感は全くなく、彼らの目には輝きがあります。全力で今を生きているという姿は、日本の子供たちの姿とは違うような気がしました。この体験から、より一層将来は子供の教育へ携わっていきたいと思いました。子供たちとの交流の他に、アンコールワット遺跡見学や内戦の跡地であるツールスレン刑務所やキリングフィールドなどに触れる機会もあり、心の底からこの体験学習に参加して良かったと思っています。実際にカンボジアへ行き、自分の目で見て肌で感じるということは、現地の歴史や文化への理解を深めると同時に、自分自身をも成長させる大きなきっかけとなりました。この体験学習を通して感じた全てのことは、これから私の思考の源となると思われる貴重な経験となりました。